Apollo 11: la hazaña más grande del siglo XX

Semana muy especial, y día muy especial este 20 de julio tras celebrarse 42 años de la llegada del hombre a la Luna. Ni siquiera había nacido pero siempre recuerdo las anécdotas que me cuenta mi viejo y lo más simbólico que tengo de esa hazaña es una revista de 1969 que viene guardando mi viejo (ahora ya es mía je), muchos seguro la han de conocer porque en esa época era bastante popular. Esta revista se llama Siete Días como podrán ver en la foto que dejo, a pesar de los años se encuentra en buen estado y es casi una reliquia para mí.

Por esos días todos estaban maravillados por el hecho de poner a tres personas en el objeto que habíamos visto por miles de años, todos sabían los riesgos y la “gran tecnología” que había detrás. Pero, hoy en día comparando un poco y viendo más a fondo los detalles, sabemos que la computadora que hizo posible que el hombre pueda pisar la Luna no era tan increíble. La computadora Apollo Guidance Computer (AGC) original de la Apollo costó más de us$ 150.000. No tenía una unidad de disco para almacenar programas y sólo contaba con 74 kilobytes de memoria que habían sido literalmente cableados, y algo así como 4 Kb de algo similar al tipo de memoria RAM.

Tuvo bajo su control los 13.000 kg de la nave espacial, en órbita a 3.500 kilómetros por hora alrededor de la Luna, tomó suelo de forma segura a metros de una ubicación determinada, y los guió de nuevo al retornar al encuentro con la nave de mando en órbita lunar. El sistema debía reducir al mínimo el consumo de combustible debido a que la nave espacial sólo contenía suficiente combustible para un intento de aterrizaje.

Cada misión Apollo incluyó dos ordenadores AGC, uno en el Módulo de Mando y una en el módulo lunar. Cuando fueron los 40 años del aniversario, gracias a la colaboración de Google y de la NASA se publicó el código fuente del módulo de mando y del módulo lunar de la misión. El código fuente es el de los programas del Módulo de Comandos (comanche054) y Módulo Lunar (Luminary099) como les dije.

El software de control fue escrito en un lenguaje de alto nivel llamado MAC (MIT Algebraic Compiler, ya que fue desarrollado en el Instituto Tecnológico de Massachussetts). El código transcrito ahora se encuentra en los repositorios de Google Code y se puede ejecutar sobre Virtual AGC y AGS, un emulador del AGC y que puede correr sobre Linux, MacOSX y Windows entre otros.

Por restricciones de memoria no convenía escribir el código directamente en lenguaje ensamblador del AGC, razón por la cual se diseñó un intérprete que funcionaba algo más lento pero cumplía con las condiciones especiales de estas máquinas. El código interpretado contenía instrucciones para manejar vectores y funciones trigonométricas, algo de crucial importancia en sistemas de este tipo.

Bastante increíble todo, viendo el tipo de computadoras que tenemos hoy en día o los mismos teléfonos móviles, parece una joda que con ese tipo de tecnología se puedan haber realizado viajes espaciales.

Fuentes:

• Build Your Own Apollo 11 Landing Computer

• Apollo 11: The computers that put man on the moon

• Apollo 11 mission’s 40th Anniversary: One large step for open source code

El futuro del futuro

Hace unas semanas se llevó a cabo el evento Buenos Aires Futura donde hubo muchas charlas más que interesantes pasando por diferentes temáticas, de esas hubo una que me impactó mucho, estuvo a cargo de Santiago Bilinkis y se llamó “El futuro del futuro”. La charla es realmente apasionante, hace un repaso de toda su experiencia y lo aprendido estudiando en Singularity University sobre Biotecnología, Nanotecnología, Inteligencia Artificial, Robótica, Neurociencia y Medicina Personalizada, y como toda la ciencia y tecnología impactará en el mundo en los próximos 50 años.

En casi una hora de duración uno pude enterarse de cosas realmente increíbles que están sucediendo en fase experimental y al mismo tiempo algunas también puestas en práctica, en todo momento haciendo que nos cuestionemos cosas que hace unos años eran inimaginables y hoy o dentro de pocos años lo veremos como algo totalmente normal y natural en nuestra civilización. Muchos de los cambios que vivimos y viviremos irán paralelamente de grandes planteamientos éticos, pero como dice Santiago en la charla “la humanidad nunca ha renunciado a una tecnología por más peligrosa que sea”, así que al final del día en cierta forma todo se resume en la toma de buenas decisiones.

Bueno espero haberlos convencido y que vean la charla que dejo a continuación.

Actualización: Semanas después de esta charla en el planetario en la ciudad de Buenos Aires, tuve la oportunidad de asistir al primer encuentro de un ciclo de charlas en la ciudad de Rosario organizado por la gente de MEM Cultura Innovadora. Precisamente en el primer ciclo denominado “Ventana al futuro” pude escuchar a Santiago Bilinkis y a Darío Sztajnszrajber. El ambiente que se generó durante las charlas y el posterior debate fue excelente, discutiendo tanto tecnológica como filosóficamente por ejemplo como sería si las máquinas nos dominarían, o las implicancias de una inteligencia superior a la nuestra, todo suena muy descabellado pero es un camino que ya estamos transitando.

Factores que condicionan el avance como civilización

Hace un tiempo que venía pensando este post y siempre me costaba arrancar, pero me decidí a escribirlo después de leer la noticia que muchos ya habrán leído y que se refiere a la posible cancelación por parte del Congreso de Estados Unidos de uno de los proyectos que busca suplantar al telescopio espacial Hubble por otro extremadamente poderoso llamado James Webb Space Telescope (JWST). El espejo principal del JWST sería el más grande jamás puesto en órbita, con un diámetro de 6,5 metros, y tendría el objetivo de buscar la luz de las primeras estrellas y galaxias formadas luego del Big Bang, además ayudaría en la búsqueda de planetas extrasolares y porque no de planetas habitables.

Hace unos meses sucedió algo muy parecido con el proyecto Allen Telescope Array (ATA), no sé si recuerda que éste dejó de funcionar por falta de fondos. El ATA es un gran proyecto que forma parte del programa SETI para la búsqueda inteligencia extraterrestre, que cuenta con una gran cantidad de antenas que constantemente están barriendo los cielos en busca de cualquier señal de radio que se presente y cambie la historia de la humanidad para siempre.

Como vieron un poco la idea del post surge en base a noticias que hablan sobre la cancelación de grandes proyectos y la gran implicancia que tiene esto en nuestras vidas y en el progreso como civilización. Con esto se me viene a la mente la Escala de Kardashov que permite medir el grado de evolución tecnológica de una civilización. Paso a comentarles rápidamente que la escala tiene tres categorías llamadas Tipo I, II y III y estos se basan en la cantidad de energía utilizable que una civilización tiene a su disposición. A grandes rasgos se definen como:

• Tipo I: Una civilización que es capaz de aprovechar toda la potencia disponible de su planeta.
• Tipo II: Una civilización que es capaz de aprovechar toda la potencia disponible de su sol.
• Tipo III: Una civilización que es capaz de aprovechar toda la potencia disponible de una sola galaxia.

Ahora más allá de que los conceptos suenen a mucha ciencia ficción, se utilizan y mucho por ejemplo cuando se habla de la búsqueda de vida inteligente por el programa SETI como comenté anteriormente. Nosotros podríamos clasificarnos como una civilización de Tipo 0 ya que no aprovechamos todo el potencial energético que nos brinda nuestro planeta, sabemos que actualmente se está trabajando en varias tecnologías que involucran mecanismos donde se aproveche la energía geotérmica, mareomotriz, eólica y muchas más, pero en términos de implementación es un proceso muy lento.

Dicho esto, entro de lleno en el tema del post y que es algo que siempre me pregunto, ¿cuáles son los factores que nos limitan a que avancemos como civilización a gran escala, tecnológicamente hablando? Actualmente tenemos la capacidad tecnológica de solucionar muchos de los problemas que abaten al mundo, no sólo el energético aunque es uno de los primordiales y que generaría un efecto dominó en muchos otros que dependen de él. Pero algo nos detiene en cierta forma ese avance y en mi opinión es el factor dinero y la gestión, lo que se traduce a problemas de financiación y la consecuente cancelación de proyectos que en el caso del ATA y JWST es un desperdicio de tecnología y conocimientos que nos permitirían tener una nueva visión de nuestro lugar en el universo, entender mejor cómo es que estamos acá y si es que estamos solos.

Como usuarios finales somos testigos todos días de que la tecnología avanza increíblemente rápido y el acceso a ella se produce a un crecimiento exponencial, al mismo tiempo los costos se reducen año tras año, pero todo esto está concentrado en un marco muy particular. Algo muy diferente sucede cuando se habla del gran costo que genera la creación de nuevos telescopios, sistemas de búsqueda de inteligencia extraterrestre, y hasta los mismos viajes espaciales, particularmente veo un problema en eso, si habría presupuesto para poder seguir investigando más en diferentes tipos de propulsiones como la posible utilización de antimateria como fuente de energía para cohetes (tengan en cuenta que la antimateria es la sustancia más preciada, en 2004 al CERN le costó 20 millones de dólares producir varias billonésimas de un gramo) la exploración espacial sería algo de todos los días, hoy no lo es debido al gran costo de combustible que se tiene con cada lanzamiento.

Está claro que en ciertos temas hay muchos intereses de por medio, con respecto a la energía implica un cambio rotundo en las economías de todos los países pero los beneficios como civilización y nuestra propia expansión serían realmente significativos. Creo que hay varios factores más a tener en cuenta como la innovación y la creatividad, pero estos surgen de la propia experimentación y el gran intercambio de información que se puede lograr hoy en día, lo que nos deja como factores condicionantes las limitaciones de la naturaleza propia en la que estamos inmersos y el dinero que es algo crucial de gestionar.

Como comentario final, siempre que aparecen noticias como las del principio pienso que si hay vida inteligente fuera del planeta Tierra es posible que no la descubramos o contactemos no por falta de tecnología sino por falta de presupuesto, es algo muy triste.

Fuente Imagen Universe Today

Se viene Barcamp Rosario 2011

Después de vivir el espectacular evento que fue Barcamp Litoral 2011, ahora se suma a lista de los eventos tecnológicos del año el Barcamp Rosario. Creo que no hace falta explicar lo que es un barcamp, pero bueno para los distraídos les cuento que se trata de evento internacional de desconferencias, denominada así ya que el mismo consiste en pequeñas charlas o conferencias, las cuales son generadas por los mismos participantes del evento, y están orientadas a nuevas tecnologías, internet, el opensource, el networking, difusión de conocimiento y la participación de todos.

La gente del Barcamp Rosario ya lanzó el sitio del evento que se llevará a cabo el día Sábado 3 de septiembre en la ciudad de Rosario obviamente, especificamente en la Universidad Abierta Interamericana (Pellegrini 1618) de 8:00 a 18:00 hs. Sin nada más que decir recomiendo que se registren a asistan al evento que es totalmente gratuito, espero verlos a todos allá y encontrarme nuevamente con gente muy copada y pasar buenos momentos.

Como bonus les dejo un video publicado recientemente con imágenes exclusivas de lo que fue el barcamp litoral en la costanera de Santa Fe y todo el ambiente tech que se vivió.

El futuro de nuestro cerebro

Leyendo el último libro que me compré y del cual les comenté hace un tiempo me acorde de unos videos de las charlas TED que había visto hace un tiempo y me pareció muy interesante compartirlos. Todos estos se refieren al cerebro, su entendimiento y la interacción con lo último en tecnología y técnicas realmente espectaculares para poder comprender su funcionamiento y replicarlo en máquinas, y así poder lograr simulaciones de lo extremadamente complejo que sucede en nuestras cabezas en todo momento.

Es increíble ver como evolucionó la neurociencia desde esos días en los que sólo sabíamos que nuestras neuronas interactúan a través de sus miles de sinapsis, al día de hoy donde es posible identificar a cierto grupo de neuronas e intercambiar información, interpretando y decodificando las señales que transmiten, hasta tal punto que hace unos días un equipo de científicos lograron crear el primer cerebro biológico artificial, algo asombroso se está asomando en el horizonte de la neurociencia y la inteligencia artificial que planteará muchas preguntas y cambiará radicalmente la vida de todos.

Así que si les interesa el tema tanto como a mí no pueden dejar de ver estos tres videos que les dejo a continuación, todas las charlas están subtituladas así que no se hagan problema por eso.

Ed Boyden: un interruptor de luz para neuronas

Ed Boyden muestra cómo, mediante la inserción de genes de proteínas fotosensibles en células cerebrales, puede activar o desactivar selectivamente neuronas específicas con implantes de fibra óptica. Con este nivel de control sin precedentes ha logrado curar ratones con trastornos similares al estrés postraumático y ciertas formas de ceguera. En el horizonte: prótesis neuronales. El moderador de segmento Juan Enríquez hace un mini-debate al final.

Gero Miesenboeck rediseña un cerebro

En la búsqueda de trazar un mapa del cerebro muchos científicos han intentado la tarea sumamente amedrentadora de grabar la actividad de cada neurona. Gero Miesenboeck trabaja al revés, manipulando neuronas específicas para descubrir exactamente cómo funcionan mediante una serie de experimentos imponentes que rediseñan la forma en que las moscas de la fruta perciben la luz.

Michael Merzenich hablando acerca de reconectar el cerebro

El neurocientífico Michael Merzenich examina uno de los secretos del poder increíble del cerebro: su habilidad para reconectarse activamente. Él está investigando formas para aprovechar la plasticidad del cerebro para mejorar nuestras destrezas y recuperar funciones perdidas.